第3話 　

「おばあちゃん、頼りにしてるよ」

　内海唯花は適当に答えた。

　結城理仁は血の繋がった孫で、彼女はただの義理の孫娘だ。結城おばあさんがいくら良い人だといっても、夫婦間で喧嘩した時に結城家が彼女の味方になるだろうか。

　内海唯花は絶対に信じなかった。

　例えば彼女の姉の義父母を例に挙げればわかりやすい。

　結婚前、姉の義父母は姉にとても親切で、彼らの娘も嫉妬してしまうほどだった。

　しかし、結婚したとたん豹変したのだ。毎回姉夫婦間でいざこざがあった時、姉の義母は決まって姉を妻としての役目を果たしていないと責めていた。

　つまり、自分の息子は永遠に内の者で、嫁は永遠に外の者なのだ。

　「仕事に行くのでしょうから、おばあちゃんは邪魔しないことにするわね。今夜理仁くんにあなたを迎えに行かせるわ。一緒に晩ご飯を食べましょう」

　「おばあちゃん、うちの店は夜遅くに閉店するの。たぶん夜ご飯を食べに行くのはちょっと都合が悪いわ。週末はどうかな？」

　週末は学校が休みだ。本屋というのは学校があるからこそやっていけるもので、休みになると全く商売にならなくなる。店を開ける必要がなくなって彼女はようやく時間がとれるのだ。

　「それもいいわね」

　結城おばあさんは優しく言った。「じゃあ、週末にまたね。いってらっしゃい」

　おばあさんは自分から電話を終わらせた。

　内海唯花は今すぐ店に行くのではなく、先に親友の牧野明凛にメッセージを送った。彼女は高校生たちが下校する前に店に戻るつもりだった。

　人生の一大イベントを終え、彼女は姉に一言伝えてから引越しなければならなかった。

　十数分が経った。

　内海唯花は姉の家に戻ってきた。

　義兄はすでに仕事に行って家にはおらず、姉がベランダで服を干していた。妹が帰ってきたのを見て、心配して尋ねた。「唯花ちゃん、なんでもう帰ってきたの？今日お店開けないの？」

　「ちょっと用事があるから後で行くの、陽ちゃんは起きてないの？」

　佐々木陽は内海唯花の二歳になったばかりの甥っ子で、まさにやんちゃな年頃だった。

　「まだよ、陽が起きてたらこんなに静かなわけないでしょう」

　内海唯花は姉が洗濯物を干すのを一緒に手伝い、昨晩の話になった。

　「唯花ちゃん、あの人はあなたを追い出したいわけじゃないのよ。彼ストレスが大きいみたい。私も収入はないし」

　佐々木唯月は夫に代わって釈明した。

　内海唯花は何も言わなかった。義兄は考えを変えて彼女を追い出したいのに間違いはなかった。

　義兄は会社の部長で収入も多かった。姉は彼と大学の同級生で最初は同じ会社で働いていて結婚した。結婚した後、義兄は深く愛情を込めて姉にこう言った。「これからは俺が君を養うから、家でゆっくり休んで、子供を作る準備をしようよ」

　姉は良い人と結婚したと思い、本当に仕事を辞めて専業主婦になってしまった。結婚して一年でふくよかな赤ちゃんを産み、子供の世話と家庭を切り盛りしているのだ。姉は忙しすぎておしゃれをする時間も、スタイルに気を使う時間もなくなってしまった。こうなったからには専業主婦をやめて職場復帰するなんて事は尚更無理だった。あっという間に三年が過ぎ、彼女の姉は若くてきれいなお姉さんから小太りして適当な服を選び、全くおしゃれをしない専業主婦へと変わってしまった。

　内海唯花は姉より五歳年下で、彼女が十歳の頃、両親が交通事故で二人とも亡くなってしまった。それからというもの彼女たちはお互いに支えあって生きてきたのだ。

　両親の交通事故の後に受け取った賠償金は、本来であれば姉妹が大学を卒業するまで十分足りる金額があった。しかし、両親のどちらの祖父母にも賠償金の一部を取られてしまい、残ったお金を節約して苦労した末に大学を卒業できた。

　実家も祖父母に取られてしまったため、内海唯花はずっと姉と一緒に外で部屋を借りて、姉が結婚するまで姉妹一緒に生活を続けていた。

　内海唯花の姉は彼女のことをとても大事にしていた。結婚する前、義兄に結婚した後は彼女と一緒に住みたいと言っていて、義兄もそれを快く承諾していたのだ。しかし、今は彼女が一緒に住むことを嫌がるようになった。

　「お姉ちゃん、ごめんね、私厄介者で」

　「違うのよ、唯花ちゃん。そんな事言わないで、父さんと母さんが早くに亡くなってから、お姉ちゃんはずっとあなたを頼りにしているんだから」

　内海唯花はその言葉が心に響いた。小さい頃は姉が彼女にとっての支えで、今は姉の支えになりたいと思っていたのだ。

　彼女は少し黙ってから、結婚証明の書類を取り出して姉に渡して言った。「お姉ちゃん、私結婚したの。さっき結婚の手続きに行ってきたのよ。だから帰ってお姉ちゃんに一言報告したくて、もう少ししたら荷物をまとめて引っ越すからね」

　「結婚したって？」

　佐々木唯月の声は甲高くなり、叫んだといっても過言ではなかった。

　彼女は信じられないといった様子で妹を見つめながら素早く結婚証明書類を奪い取り、それを開いてじっくりと見た。そこには確かに見ず知らずの男の写真も入っていた。

　「唯花、どういうこと？あなた彼氏すらいなかったでしょ？」

　結婚証明書類と一緒に入っていた写真の男は顔立ちが良かったが、瞳は鋭く顔つきは冷たく見えた。人目見てすぐに簡単に仲良くなれるようなタイプの人間ではなかった。

　内海唯花は帰る途中に言い訳を考えていて、すぐにこう言った。「お姉ちゃん、私には結構前から彼氏がいたのよ。彼の名前は結城理仁。彼はいつも仕事が忙しくて、お姉ちゃんに会わせる時間もなかっただけよ」

　「彼がプロポーズしてくれて、私はそれを受けたわ。それで、一緒に役所に行って結婚手続きしたの。お姉ちゃん、彼すごく優秀な人なんだから。私にもすごく良くしてくれるから、安心してね。これから絶対に幸せになるからね」

　佐々木唯月はやはり受け入れられない様子だった。

　妹に彼氏がいるなんて一度も聞いたことがないのに、今日突然結婚するなんて考えられなかったのだ。

　昨晩の夫婦喧嘩のことを思い出した。妹がそれを聞いていたのだ。佐々木唯月は思い出すと辛くなり目を真っ赤にさせて妹に言った。「唯花ちゃん、お姉ちゃんは彼に食費はちゃんともらってるって伝えてあるから、安心して一緒に住んでいいのよ」

　「そんなに焦って結婚して出て行かなくてもいいの」

　彼女は断言できた。妹はこの男性と知り合ってそんなに経っていないはずだ。そうでなければ、妹は姉に彼氏がいることを言っていたはずだからだ。

　今日妹が突然結婚手続きをしたのは、彼女の夫が妹と一緒に長く住んで嫌気がさしたからだ。妹は彼女の結婚生活が危なくなる前に、焦って結婚したのだ。

　内海唯花は微笑んで姉を慰めて言った。「お姉ちゃん、本当にあなたとは関係ないのよ。私と理仁はすごく仲が良いの、本当に幸せになるんだから。お姉ちゃんに喜んでもらいたいのに」

　佐々木唯月はずっと涙を流し続けていた。

　内海唯花はどうしようもなく姉を抱きしめた。姉が泣き止んで落ち着いてから、姉に約束をした。「お姉ちゃん、私しょっちゅう会いに帰ってくるから。理仁の家はトキワ･フラワーガーデンにあるの。ここからそんなに遠くないわ、電動バイクで十分くらいの距離なのよ」

　「彼の家の状況は？」

　もうここまで来たのだから、佐々木唯月はただ受け入れるしかなかった。そして、妹の旦那の家庭状況を聞いてきたのだ。

　内海唯花も結城家の事についてはあまりよく知らなかった。彼女と結城おばあさんが知り合ってから三ヶ月経つが、彼女は結城家についてあまり関心を抱いていなかったのだ。結城おばあさんが話してくれた時だけ聞いていた。ただ結城理仁は長男で、下には弟（従兄弟も含む）がいるとだけ知っていた。

　結城理仁は東京でも一二を争う大グループ会社で働いていて、車も家もあるのだ。家庭状況を考えても悪いはずがない。内海唯花は自分が知っている情報を姉に教えた。

　妹から購入済みの家があることを聞き、佐々木唯月は言った。「それは結婚前の彼の財産でしょう？唯花ちゃん、彼に不動産権利書にあなたの名前を加えるように言ってくれる？」

　不動産権利書に妹の名前があれば、なにがあろうとも最低限の保障は得られるからだ。